Bertha von Suttner, une visionnaire pacifiste et profondément européenne du XIXe siècle

Taurillon : Pouvez-vous nous présenter Bertha von Suttner ?

Marie-Antoinette Marteil : C’était une aristocrate autrichienne née en 1843 d’une très grande famille. Mais elle n’a jamais été complètement acceptée dans l’aristocratie, car sa mère n’avait pas de quartier de noblesse.

Elle a eu une vie qu’on peut qualifier de romanesque. Elle a été élevée de façon aristocratique jusqu’à ses 10 ans environs. Puis sa mère a beaucoup voyagé, la mettant au contact d’une aristocratie complètement cosmopolite, ce qui l’a ouvert à l’internationalisme. Elle a eu une très bonne éducation et parlait quatre langues, elle lisait beaucoup d’auteurs de pays divers dans des domaines variés comme la science et la philosophie. Mais sa mère, joueuse, a dilapidé leur fortune. Après avoir travaillé comme gouvernante et secrétaire, notamment pour Alfred Nobel, elle épousa clandestinement Arthur von Suttner, de sept ans son cadet, ce qui était impensable à l’époque.

Ils se sont ensuite installés dans le Caucase où elle a assisté à la guerre russo-turque de 1875 1876. Le déclic s’est fait en voyant les horreurs de la guerre. Elle a commencé à réfléchir sur la guerre et la paix. Elle a également connu les grands salons parisiens, où elle a côtoyé de grands auteurs et de politiques. C’est ainsi qu’elle entendit parler pour la première fois du mouvement de la paix à Londres. Ce fut son deuxième déclic sur la paix, qui a pris une place considérable dans sa vie. Elle a écrit de nombreux romans qui ont connu un très grand succès et publiés dans de nombreux journaux. Elle a contribué à faire changer un certain nombre de mentalités.

Taurillon : Quel a été son apport au mouvement pacifiste de l’époque ?

Marie-Antoinette Marteil : Elle a notamment publié deux ouvrages en 1889 qui ont connu un succès énorme, son essai philosophique populaire, Le siècle des machines, sous pseudonyme car il était impensable qu’une femme écrive un tel livre à l’époque, et Bas les armes sous son vrai nom, un roman traitant de la paix pour toucher le grand public.

Pour participer au congrès de la paix, il fallait être membre d’une association de la paix. Elle a donc créée la Société des amis de la paix à Vienne. La participation à une réunion politique étant interdite pour les femmes, elle a précisé dans les statuts que l’association n’était pas politique mais à but humanitaire. Elle a participé à la création du Bureau international pour la paix en 1892 à Berne. Elle a été nommée vice-présidente car il n’était pas pensable qu’une femme soit présidente. Mais dans les faits c’est elle qui s’occupait de tout.

C’était une femme extrêmement douée, qui savait être très diplomate. Elle avait une approche visionnaire. Elle voulait le désarmement, un tribunal d’arbitrage, instaurer le dialogue et la création d’une force armée pour le maintient de la paix de type casques bleus. Ces notions ont été reprises plus tard par la Société des Nations Unies et l’ONU. Elle avait prédit la première guerre mondiale et ses millions de morts et la création de la bombe atomique.

Elle s’est élevée contre les arguments selon lesquels la guerre serait une affaire d’homme et la paix une affaire de femme. Selon elle, les femmes étaient autant responsables de la guerre. Elles élevaient leurs garçons toujours avec l’idée qu’ils allaient faire la guerre. Ils avaient des jouets de guerre. Elles voulaient que leurs garçons fassent carrière dans l’armée.

Taurillon : Quelle a été son importance dans le féminisme de l’époque et quelle trace reste-t-il dans celui d’aujourd’hui ?

Marie-Antoinette Marteil : Je ne suis pas pas d’accord avec les quelques articles qui ont été publiés sur Bertha von Suttner féministe. Je me base sur ses écrits et sur les rapports qui ont été faits à l’époque sur sa participation aux différents mouvements. Il n’en reste rien de connu, mais si on gratte on se dit qu’elle a eu une influence indirecte.

Sa position était qu’il y avait deux sexes, mais un seul genre humain. Les femmes sont des personnes à part entière, il n’y a aucune raison de les discriminer. Elle a une position strictement égalitaire. Elle n’était pas du tout suffragette. Puisque la femme est l’égal de l’homme, elle doit avoir tous les droits, donc le droit de vote forcément. Le féminisme moderne américain arrive à ce stade. On a acquis le droit de vote, la parité, mais ce n’est pas suffisant. Il faut l’égalité homme femme de fait. Il ne faut pas se contenter de certains droits.

A l’époque, elle aurait voulu avoir de bonnes relations avec les différents mouvements féministes. Mais elle était malvenue dans les réunions socialistes, car malgré ses idées progressistes, elle avait été élevée dans le respect des conventions et s’habillait comme une aristocrate. Il y a également une raison idéologique. Pour Bertha, la paix était primordiale, alors que pour les socialistes c’était la révolution socialiste, la paix viendrait après. Elle a tout de même participé à de nombreux congrès féministes où elle a été plus ou moins bien accueillie. Elle a eu de bonnes relations avec le mouvement féministe bourgeois, qui était moins exalté. Bertha n’avait pas de tempérament révolutionnaire, c’était une femme de compromis, pour elle tout se résout par le dialogue, y compris l’égalité homme femme.

Taurillon : Quelle était sa vision de l’Europe ?

Marie-Antoinette Marteil : Elle a cité le discours de Victor Hugo, qu’elle appréciait beaucoup, de 1848 dans lequel il préconisait la création des États-Unis d’Europe. Pour elle, l’idée d’Europe était capitale. Mais elle n’était pas en faveur d’une union à la façon des États-Unis. Elle envisageait plutôt une confédération d’États. Elle voulait une Europe des États, où chaque État conserverait une identité mais où il y aurait des choses communes.