Les villes, actrices incontournables pour une Europe plus verte !

Les ambitions pour l’environnement et le développement durable de l’Europe ne sont pas nouvelles mais prennent de plus en plus de place dans les politiques et stratégies mises en place par les institutions européennes. Mieux encore, il s’agit aujourd’hui de mettre en place des politiques ambitieuses tant sur le plan régional que local, donnant ainsi toute leur place aux villes d’Europe.

Une stratégie locale rendue nécessaire par le développement urbain

Avec plus de 258 métropoles de plus de 250 000 habitants et 80% des Européens vivant en ville, il semble parfaitement logique que les actions soient davantage menées au niveau local. En effet, l’explosion urbaine en Europe qui a débutée dès le XIXe siècle n’a cessé de s’accroitre, entrainant au fil du temps de nombreuses causes de dégradation de l’environnement. Le trafic routier s’intensifie, la pollution sonore augmente, les déchets et les eaux usées doivent faire l’objet d’une gestion toujours plus difficile. La quantité de CO2 dans l’air augmente à une vitesse folle, entrainant une inévitable dégradation de la qualité de l’air. Plus de la moitié des émissions de gaz à effet de serre sont générées par et à l’intérieur de villes. Actuellement, il existe autant d’indices de qualité de l’air que de villes européennes. Le projet Citeair (Common information to european air) a été mis en place afin de rendre homogènes ces indices. Par ailleurs, en leur donnant la même échelle, c’est un moyen de comparer les villes entre elles. Dès lors, on prend en compte les polluants les plus problématiques des grandes villes, tels que le dioxyde d’azote (NO2), l’ozone (O3) et les particules (PM). Il apparait que les villes ayant l’air le moins pollué (indice entre 0 et 24) sont La Rochelle, Poitiers, Niort (France), Karlsruhe (Allemagne) ou encore Prague (République Tchèque).

Une stratégie locale aux multiples facettes

Il existe différentes manières de donner aux villes européennes une place prépondérante dans les ambitions environnementales de l’Union européenne. Par le principe de subsidiarité qu’applique l’Union européenne, les centres urbains jouent un rôle clé et sont désormais des acteurs incontournables pour l’amélioration de l’environnement puisque le principe leur permet de conjuguer à la fois les objectifs communautaires à atteindre et leurs ambitions personnelles. En 2006, la Stratégie thématique pour l’environnement urbain est mise en place et affiche clairement ses ambitions écologiques. Suite à cette première stratégie, et sous l’influence de Jüri Ratas, ancien maire de Tallinn, dès 2008, de nombreuses villes européennes peuvent se porter candidates pour être désignées « Capitale européenne verte ». L’objectif de ce prix est de récompenser une ville modèle en matière environnementale, dotée d’une politique forte en la matière, mettant en œuvre des programmes de mobilité durable, de gestion propre des déchets et de recherche en matière d’énergies renouvelables et d’amélioration de l’environnement. Aujourd’hui, 40 villes dont 21 capitales soutiennent ce projet. Pour l’année 2010, Stockholm a été désignée capitale verte par le jury, et pour l’année 2011, il s’agira d’Hambourg.

En 2009, l’Union demande à une trentaine de villes européennes d’expérimenter des technologies vertes dans le cadre du Plan stratégique pour les technologies énergétiques (SET). L’Union s’étant donné comme objectif la réduction des émissions de gaz à effet de serre de 20% d’ici 2020, le plan SET vise à mettre en place une meilleure coopération au niveau régional et local pour promouvoir l’innovation en matière de technologies vertes, notamment par le développement des énergies éolienne, solaire, la capture et le stockage de CO2 et les réseaux électriques. De plus, le plan favorise la recherche et la mise en place de groupes de travail pour promouvoir les technologies énergétiques. La dernière facette de cette stratégie locale est très récente puisqu’il s’agit de la signature en mai dernier de la « Convention des maires », dans laquelle les maires de plus de 500 villes d’Europe vont prendre l’engagement d’économiser l’énergie, d’accroitre la part des énergies renouvelables et de sensibiliser les citoyens à l’environnement. Durant la Semaine européenne de l’énergie durable, le commissaire à l’énergie, Andris Piebalgs avait annoncé son désir de mettre en place une telle convention. De nombreuses villes se trouvent désormais impliquées, notamment Brest, Chamonix, Metz, Caen et Chambéry en France, Munich pour l’Allemagne, Aberdeen en Ecosse pour le Royaume-Uni et de très nombreuses villes en Italie et en Espagne.

Donner aux villes une place centrale dans la politique environnementale de l’Union européenne relève du bon sens politique. Des dynamiques si proches des citoyens ne peuvent que les sensibiliser davantage à l’écologie et au développement durable, désormais piliers de nombreuses politiques européennes et nationales.